―東北との関わりは。
「１９９２年の『べにばな国体』開催前後に山形県に出向し、東北６県を会議などで回った。みんなで協力して頑張ることができると感じた。東日本大震災の直後には厚生労働省で被災地支援を担当し、厳しい状況に力を合わせて黙々と立ち向かう姿が印象に残った。東北人の美徳は世界を感動させた」

―東北の発展に何が必要か。
「多面的に取り組まないといけない。第１点は働く場をつくり、地域経済を振興させること。２点目は、医療や介護、子育て支援など地域生活を確保すること。3点目に、地元に誇りと愛着を持つために地域文化の振興も重要だ。以上３点を同時に進めることが必要になる。第１次産業が活発な地域は元気だ。農林水産業と合わせ、他の産業でも中核企業を振興させたい」

―観光振興をどう考える。
「東北は重要無形民俗文化財のお祭りや縄文遺跡群など観光資源が豊富で、食も魅力的。周遊観光の動線を描く取り組みに期待している」

―東北の若者の首都圏への流出が続く。
「学生など若者が首都圏に集まるのは、地元の企業を知らないことが要因の一つ。企業から若者へのアプローチも工夫する必要がある」

―どんなアピールが必要か。
「国としては、首都圏に出た学生のＵターンと地元学生の地域定着を促す『地方創生インターンシップ事業』や、新規事業や販路開拓に取り組む地方企業に都市部等から人材を紹介する『プロフェッショナル人材事業』に、より力を入れる。プロフェッショナル人材事業では、今年３月までの１年半の間に全国から１万２千件以上の相談が寄せられ、地方企業とのマッチング成功は１，０００件を超える。
４０代以下の若い世代が移住して仕事に当たるケースが７割を占める。自然豊かな地方の生活に魅力を感じる人が多いと感じた」

―「東北Ｇｅｎｋｉプロジェクト」をどう見る。
「東北はその魅力をもっと活用できるはず。情報発信は重要だ。５カ年の『まち・ひと・しごと創生総合戦略』は今年が中間年。『Ｇｅｎｋｉ―』とタイアップして発信を強化できればいいと考えている」